隨著時(shí)間的推移，由于溫度變化、機(jī)械損傷、腐蝕和不適當(dāng)?shù)膬?chǔ)存，永磁體確實(shí)會(huì)失去可忽略不計(jì)的磁性。
眾所周知，附著在冰箱上磁鐵會(huì)在幾年后脫落，隨著時(shí)間的推移，玩具上的磁鐵也會(huì)失去其強(qiáng)度。實(shí)際上，所謂的“永磁鐵”并不是真正的永久。
退磁——降低或消除磁體磁性的過程，通常是人為完成的，但也可以自然發(fā)生。
極端的溫度波動(dòng)、由于機(jī)械損壞造成的體積損失、不適當(dāng)?shù)膬?chǔ)存、磁滯損耗和腐蝕都會(huì)導(dǎo)致磁鐵失去磁性。
原子磁矩與物體磁性
在我們進(jìn)一步了解磁鐵如何失去磁性之前，讓我們先試著了解磁鐵如何產(chǎn)生磁性。
電磁力是自然界四種基本力之一，是帶電亞原子粒子運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，尤其是電子。這些帶負(fù)電的粒子不斷地圍繞原子核旋轉(zhuǎn)，同時(shí)也在自轉(zhuǎn)。這兩種運(yùn)動(dòng)中的后一種，被稱為電子自旋，是一種內(nèi)在的性質(zhì)，在很大程度上促成了吸引力或排斥力的產(chǎn)生，我們稱之為磁力。
簡單地說，電子的公轉(zhuǎn)和自轉(zhuǎn)被認(rèn)為產(chǎn)生了電流(電子流)，這使得單個(gè)電子像微小的磁鐵一樣工作(電磁)。每一個(gè)電子都產(chǎn)生它們自己的磁偶極矩，分別是軌道磁偶極矩和自旋磁偶極矩，并結(jié)合起來產(chǎn)生一個(gè)凈原子磁偶極矩。
盡管質(zhì)子和中子也繞著它們的軸旋轉(zhuǎn)，增加了原子的凈磁矩，但是它們產(chǎn)生的磁矩比電子小1000倍，因此可以忽略不計(jì)。
電子的運(yùn)動(dòng)是磁性產(chǎn)生的主要原因
每一個(gè)電子都可以看做是一個(gè)微小的磁鐵，而物體中都包含數(shù)萬億個(gè)電子，理應(yīng)每一個(gè)物體都有磁性才對，為什么我們周圍的一切都不是磁性的呢？
答案是：微觀電子產(chǎn)生的磁矩相互抵消，宏觀物體不顯磁性。
根據(jù)泡利不相容原理，同一個(gè)軌道殼層中的電子具有相反的自旋方向，因此會(huì)抵消彼此的磁矩。在某些元素中，如鐵和鈷(鐵磁性材料)，最終的價(jià)態(tài)電子層只有一半被填滿，含有未成對電子。
由于沒有自旋方向相反的電子來中和它們，這些未成對電子共同賦予原子以磁力。
當(dāng)形成晶體時(shí)，金屬原子可以把它們的磁矩排列在同一個(gè)方向，也可以不排列，這取決于能量大小，會(huì)以能量較低的方式排列。單個(gè)磁矩相互平行的區(qū)域稱為磁疇，磁疇和單個(gè)原子對外加磁場的響應(yīng)構(gòu)成了各種磁性材料分類的基礎(chǔ)。
鐵磁材料中的磁疇在存在外部磁場的情況下自行排列，從而形成永久磁鐵。
磁性材料不是真正的磁性材料，除非它的磁疇精確排列；任何單個(gè)磁疇方向的改變都會(huì)導(dǎo)致凈磁場強(qiáng)度的損失。各種自然因素可以促使這些磁疇隨機(jī)排列，最常見和最具破壞性的是高溫加熱。
宏觀物體雖然表面上看起來平靜無常，但在微觀層面上，原子卻在不停地振動(dòng)。振動(dòng)的程度取決于它們的能量狀態(tài)，而能量狀態(tài)又取決于溫度。溫度的任何微小波動(dòng)都會(huì)影響原子振動(dòng)的強(qiáng)度，從而影響總的磁場強(qiáng)度。溫度的降低會(huì)放大磁鐵的磁力，而溫度的升高會(huì)對其產(chǎn)生不利影響。
當(dāng)磁體暴露在高溫下時(shí)，磁體中的原子開始以越來越快的速度振動(dòng)，并且更加瘋狂。這導(dǎo)致一些磁疇的排列方式發(fā)生變化，導(dǎo)致凈磁性降低。在足夠高的溫度下，所有磁疇的排列變得隨機(jī)無序，隨之磁體完全失去磁性。磁體失去永久磁性的轉(zhuǎn)變溫度稱為居里溫度。
如果磁體被加熱到居里溫度以下的溫度，然后冷卻，磁體將恢復(fù)其磁性。然而，將磁體加熱到居里溫度以上后再冷卻，磁性恢復(fù)無望。在這種情況下，需要引入外部磁場來重新排列磁疇再次磁化材料。
雖然加熱是退磁的主要方法之一，但在日常生活中暴露在如此高的溫度下(鐵氧體磁體~ 460℃，鋁鎳鈷磁體~ 860℃，釤鈷磁體~ 750℃，釹磁體~ 310℃)是不常見的。磁性的自然喪失主要是其他因素導(dǎo)致的。
存儲(chǔ)不當(dāng)
雖然看起來微不足道，但磁鐵的適當(dāng)存儲(chǔ)對于確保它們不會(huì)隨著時(shí)間的推移而失去強(qiáng)度至關(guān)重要。
大多數(shù)磁鐵都含有適量的鐵，鐵在氧氣和水的存在下會(huì)發(fā)生氧化腐蝕。最常用和最強(qiáng)的永磁體，釹磁鐵，由于其含鐵量高(超過60%)，也最容易受到腐蝕。由于腐蝕改變了使材料具有磁性的潛在化學(xué)結(jié)構(gòu)(鐵→氧化鐵)，導(dǎo)致磁性的損失。
為了防止氧化腐蝕，增加磁鐵使用時(shí)間，制造商已經(jīng)開始采用防腐涂層，但在儲(chǔ)存磁鐵時(shí)仍需小心。
一塊磁鐵不正確地放置在另一個(gè)更強(qiáng)的磁體附近也會(huì)失去部分或全部磁性。不同磁體的相似磁極不應(yīng)該互相接觸，因?yàn)閺?qiáng)磁體將迫使弱磁體的磁疇改變方向；在某些情況下，磁極可能會(huì)完全反轉(zhuǎn)。這種由外部磁場引起的磁損耗稱為磁滯損耗。
除了磁鐵，日常生活中含有磁介質(zhì)的物品，如信用卡、硬盤、顯示器等，在保存放置時(shí)也要避免由外部磁場引起的磁損耗。
結(jié)構(gòu)損壞
最后，任何結(jié)構(gòu)性損壞也會(huì)導(dǎo)致磁場強(qiáng)度的降低。顯然，由相同材料制成的磁鐵產(chǎn)生的磁場取決于磁鐵的大小。磁鐵越大，產(chǎn)生的磁場就越大。結(jié)構(gòu)性損傷會(huì)使磁體的尺寸減小，從而降低其磁場強(qiáng)度。
此外，尖銳物體的撞擊，如反復(fù)敲打磁鐵或掉落在堅(jiān)硬的物體表面上，會(huì)迫使磁疇排列方式發(fā)生改變降低磁性。這僅適用于某些永磁體。釹、釤鈷和鐵氧體磁體非常脆，如果掉落在堅(jiān)硬的表面或被反復(fù)錘打，就會(huì)發(fā)生結(jié)構(gòu)性損傷。另一方面，鋁鎳鈷磁體非常堅(jiān)固，在機(jī)械應(yīng)力下不會(huì)斷裂或破裂。
為了延長磁鐵的壽命并防止磁力的損失，請將磁鐵存放在干燥的地方。如果要把多個(gè)條形磁鐵放在一起，把一個(gè)磁鐵的N端貼在另一個(gè)磁鐵的S端，依此類推；馬蹄形磁鐵也可以像這樣儲(chǔ)存。
當(dāng)多種力量合力奪走你的磁鐵的能量時(shí)，長期磁力的凈減少是非常微小的。例如，釤鈷磁體需要大約700年才能自然失去一半的強(qiáng)度，而釹磁體每100年才會(huì)失去大約5%的磁性。
所以，你可以放心，目前放在你抽屜里的磁鐵將會(huì)伴隨你一生，甚至可以作為傳家寶傳給你的孫子孫女們！